川东隘口,炮轰后的残垣断壁还冒着缕缕焦黑浓烟,被风一吹,浓重的血腥味夹杂着未散的火药味扑面而来,呛得人胸口发闷。断壁上还挂着残破的血肉,地上血迹干涸发黑,处处都是战后的惨烈死寂。
远处山谷口,清军连营十里,各色旌旗遮天蔽日,上百门红衣大炮整齐列阵,乌黑的炮口在日光下泛着森冷的寒光,密密麻麻的清军将士巡营戒备,杀伐之气直冲云霄,隔着数里都能感受到那股逼人的压迫感。
东侧山道上,尘土骤然飞扬,小宝一身归义侯鎏金铠甲,铠甲上的纹路在阳光下熠熠生辉,身后猩红披风被山风卷得猎猎作响,策马扬鞭,率先登上隘口寨墙。他勒住马缰,身姿挺拔地立在墙头上,可身后跟着的兵马却稀稀拉拉,一眼便能望到头,全然不见此前他麾下一万五千嫡系精锐的踪影,只有两百亲兵,列队站在寨下。
不等他站稳脚跟,西侧山道便传来震天动地的马蹄声,马蹄踏地,震得地面微微发颤。艾能奇一身厚重的定北将军铠甲,手持镔铁大刀,须发飞扬,领着两万大西禁军风驰电掣般赶至。禁军将士甲胄铿锵,队列森严,行进间整齐划一,不过片刻功夫,便在隘口下方布好防守阵型,士气凛然。
两人分从东西而来,竟是同时抵达隘口,分毫不差。
艾能奇翻身下马,大步流星跨上寨墙,腰间铠甲碰撞发出清脆声响,径直走到小宝身侧,抬手朝着远处清军大营狠狠一指,声如洪钟,语气满是笃定:“归义侯,陛下下死令,命你我联手死守此关隘!你麾下一万五千人马驻守前沿寨墙,抵挡清军首轮攻势,我领禁军坐镇中军,调度粮草、接应前后,咱们各司其职,齐心协力,定能挡住这群清狗!”
说罢,艾能奇下意识转头,想看看小宝的兵马布防情况,打算商议前沿布防细节。可这一眼看去,他瞳孔骤然一缩,脸上的笃定与沉稳瞬间僵住,眉头猛地拧成一个死死的疙瘩,语气骤变,满是难以置信的惊疑:“归义侯,你的人呢?!你的一万五千嫡系兵马,在哪?!”
放眼望去,寨墙上下空荡荡,除了小宝身后两百名贴身亲兵,再无其他大西军将士,连半支大部队的影子都看不到,偌大的前沿防线,冷清得异常。
小宝闻言,面色依旧平静无波,连眼神都未曾晃动分毫,他缓缓抬手,指尖漫不经心地抚了抚腰间佩剑的剑柄,动作从容淡定。语气淡然平和,却带着不容置疑的推脱之意,一字一句,直接回绝了艾能奇的布防安排:“定北将军,抱歉了,此番我没法跟你联手驻守前沿。”
艾能奇瞬间急红了眼,上前一步,一把攥住小宝的衣袖,声音陡然拔高,满是不解、怒意与焦灼:“你说什么?!陛下亲口命你率部前来协同守关,如今清军大军压境,炮阵森严,随时都会发起猛攻,你竟然说出这种话?!你这是要置全军于不顾,置大西江山于不顾吗!”
小宝轻轻甩开他的手,抬眼看向艾能奇,神色坦然自若,没有半丝慌乱与愧疚,依旧慢悠悠地开口,语气听不出半点波澜:“将军息怒,不必动怒。我麾下主力大军,还在后方双流一带押运粮草、整顿军备,川东山道崎岖难行,路途遥远,就算快马加鞭,一时半会儿也根本赶不到这川东隘口。”
他目光扫过自己身后的两百亲兵,淡淡挑眉,继续说道:“眼下我身边,就这两百亲兵,兵力微薄,装备简陋,别说驻守前沿,抵挡清军炮火,就连守住这寨墙一角都难。就算我有心想要跟将军并肩作战,死守关隘,也是有心无力,贸然让他们上前,不过是徒增伤亡,白白送命罢了。”
他说得云淡风轻,仿佛在说一件再平常不过的小事,可眼底深处,却藏着一丝不易察觉的冷冽与算计——他本就没打算带主力前来,这隘口直面清军红衣大炮,上去就是九死一生,凭什么让他的嫡系人马去送死?借清军之手,消耗艾能奇的禁军,保存自身实力,这坑人挡枪的算盘,他早已打得通透。
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