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第一百七十章 凶手

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    第一百七十章 凶手

    “家里小药房管事的洪妈妈,虽然样样都好,但酒后就容易犯糊涂。”

    “她素来将少夫人的药材看得很仔细,平日里是一定会亲自包裹的,偏偏也就坏在了这上头,那一日家里有喜事,多吃了一口酒,回来头晕脑胀的,包药材的时候,就把给大少夫人屋里的两个养娘配的王不留行,同药房里常年储备的一小撮藏红花给包了进去。”

    许夫人派了老妈妈亲自上门向大太太解释。

    大太太一句话都没有说,操起小几子上的茶碗就朝老妈妈丢过去。

    老妈妈躲都不敢躲,滚烫的茶水溅了一脸,眼看着脸上就红了一大块。

    “滚出去。”大太太的声音冷得像冰。“马上给我滚出去!”

    就连大老爷都很不满意,重重地放下了茶碗,“三姐查了这几天,就找到这么一个替死鬼?这故事也编得太牵强了些。”

    他眉宇间就带上了少许阴霾,“虽说也能体谅三姐的难处,但这也实在是太欺负我们杨家在京城没有多少亲朋了吧。”

    对大太太的火气,老妈妈还能泰然处之,可大老爷一发话,她就慌神了。

    “阁老的话,实在是不敢当!”老妈妈连连磕头,“只是,只是夫人也难,半个多月几乎没有合眼,院子里的人,全都审了个底儿掉,除了洪妈妈之外,是没有一点疏漏。产婆是孙家夫人送来的,陪护的妈妈们全都是娘家的陪嫁,院子里抓药煎药的丫头妈妈,全是少夫人一手提拔出来的,真是、真是只有洪妈妈一个疑犯……”

    七娘子忽地插口道,“药是什么时候煎下去的。”

    老妈妈浑身一震。

    才迟疑了片刻,七娘子就冷冷地道,“三姨审了这么久,不至于连这么一点问题都没有想到要问吧。”

    屋内的两个大佬,目光却都集中到了七娘子身上。

    大太太眼神里有惊异,有深思,也有明显的感激。大老爷却是多了无数的警惕,七娘子似乎都可以看到他的眉头已经暗暗皱起却又松开,那一句“你又想做什么了”,已经含到了唇边。

    老妈妈却没有任何办法。

    只要许夫人有尽心审案,这个问题,她是肯定必须马上回答的。

    “这药要小火慢煎八个时辰以上最有效应,大约是前一天傍晚煎下去的。”

    七娘子不禁一皱眉。

    她还没有开口,大太太就接续了往下问,“从煎下去到小五服、服药,有谁进出过明德堂?”

    老妈妈又是一震。

    她抬起头死死地看了七娘子一眼,才回答,“大少夫人、四少夫人、五少夫人分头来过、府里的二姑娘与三姑娘结伴来过,五姑娘独自来过,还有太夫人并夫人都派人进过明德堂问少夫人的好。娘家人上门前,我们婆家人要全上门探视过,才不能算是失礼。”

    也就是说,府里排得上号的女眷都有嫌疑了。

    大太太的目光越发冷硬了起来。

    大老爷却打了岔,“两个小娃现在怎么样?”

    提到两个小外孙,屋内的气氛顿时一暖,大太太精钢塑就的面孔似乎有所松动,老妈妈也松了一口气。

    “吃得好睡得好,在清平苑由两个养娘十二个时辰轮流看管,谁都不放进屋里来,吃喝从采买到厨娘,都是三十几年的老人,绝对可靠。”她巨细匪遗地交代了两个小少爷的起居,“每日里吃了睡睡了吃,精神头很好,一天可以睡五六个时辰。”

    七娘子目光一闪,看了看大老爷,又看了看老妈妈,她微微地撇了撇唇角。

    这么一打岔,大太太也就没有再发火。

    “我再宽限十天。”打发老妈妈下去的时候,她的声音就像是刀子一样锐利,“不管是谁害了我的女儿,三姐必须给我一个交代,她舍不得自己贤惠的名头,不愿做恶人,可以,名字必须给我交出来。谁让小五青年夭折,我就要她也尝尝家破人亡的滋味!”

    老妈妈肩头一缩,打量了大太太一眼,见大太太面容平静似水,反而更害怕起来,抖抖索索地退出了屋子,哪里还有往日的半点威风。

    大老爷却是心乱如麻,欲言又止,对着大太太叹了几口气,大太太都置之不理。

    他只好迁怒于七娘子,恶狠狠地瞪了她一眼,才起身径自出了屋子。

    七娘子也就悄悄地退出了正院。

    只从老妈妈来访一事,就可以看出几个重量级当事人,实际也是各有心思,长此以往,不是悬案,都要闹成悬案了。

    大太太的心思是最简单的,已经近乎疯狂,反而不需要多说。大老爷的心思,却只有七娘子这样跟随他多年的受宠女儿,才能揣摩出个三三两两。

    这位新阁相固然心痛于女儿的死亡,但却绝不想激化了杨家和许家的矛盾,可又不愿意将此事轻轻放过,免得叫许家看小了自己,看小了杨家。他想要一个答案,并不愿被许家敷衍,但却在事情可能牵扯到许家的上层人物时立刻有了顾忌。

    单从事理上说,七娘子能够理解这个成熟的政治家,杨家几乎是马上就要掀起一场新的改革风暴,在这时候,任何一点助力大老爷都不会放过,不要说是许家这样的大棋子了。

    前朝的徐阶为了除掉严嵩,不惜把亲孙女许配给严世蕃当姨娘……放过一个女儿的死,又算什么?恨他也好,看不起他也罢,一个政治家最看重的,始终是自己的政治利益。

    许夫人则恐怕是三方中最为难的一方了。

    七娘子毫不怀疑,她也渴望找出真凶,三个庶子媳妇与一个婆婆,这四个可能的凶手没有一个是她的朋友。她一定是很卖力地在追寻真相,只是她也很怀疑许夫人的身体能否容许她作出明智的判断与推理,将这位大胆残酷的天才型凶手逼出水面。

    并且许夫人也有自己的难处,她是许家主母,许家媳妇出了丑事,跌的是整个许家的面子,对外,她不得不维护自己的媳妇……她也有许家的尊严要顾,即使理亏,也不能任由杨家拿捏。是以她只在下人身上做功夫,对几个上层人物,却只字不提。

    她甩了甩头,又把思绪转移到了凶手身上。

    她不觉得这是预谋作案,也不认为这是下人的所作所为。许夫人的解释其实已经说明了一切,下人毕竟只是下人,只要做好本分,五娘子对于她们来说并不可怕。

    可对三个妯娌来说就不一样了,五娘子的崛起,在不同程度上直接妨碍了三个妯娌的利益,没有谁不是受害者,问题只在于是谁会为了维护自己的利益动手杀人,或者说,是谁有这个性格,会想要直接从上消灭自己的对手。

    她又摇了摇头。

    七娘子并不了解这三个少夫人,单从这一点印象,她不可能把几个凶嫌摸透。深宅大院的女人,谁都有两张脸,面上最娴静的大少夫人,私底下说不准就最丧心病狂。

    她只能在脑海中一遍又一遍地描绘着凶手的性格。

    这很可能是个大胆而疯狂的天才型凶手。

    或者只是单纯地过来应卯,探望一下正是得意的五娘子,被她话里话外透出的春风得意,刺激得银牙暗咬。

    往外离去的时候,忽然见到耳房里煎药的老妈妈捧着肚子离了屋子……

    闪身进去出来,一分钟都不要,自从五娘子生产就片刻不离身的小药包就没了踪影……左右一张望,又扶着贴身丫鬟的手,笑嘻嘻地出了院子。

    不管死不死,总归会添些产后的毛病,死了最好,不死,大血崩后大伤元气,只怕五娘子就自顾不暇,没有闲心在府里兴风作浪了。

    这是完全可能的事,明德堂里外进出的人虽多,但总有空荡荡的时候,再说,就是因为五娘子事儿多,很多时候,明德堂里的下人都被她派出去要东要西,院子里的人反而不多。

    七娘子撑着脸,在心中的凶手面容上,代入了三个少夫人的脸。

    都没有一点违和感。

    她叹了口气:要找出真凶,谈何容易。

    又再过了半个多月,五娘子的头七都过了,许夫人到底也没能拿个交待出来,每一次派人上门来请安,到最后都是不欢而散。

    秦大舅、平国公、许夫人,轮番上门来见大太太,大太太总是重门深锁,回一个不见。最后,她将日期宽限到百日内,并放言百日内许夫人不能给个答案,她就要上顺天衙门诉倪太夫人、许夫人并三个少夫人合谋杀害五娘子,把事情闹大。

    这一招虽然粗俗,但却是极有效的威胁,据说当时传到国公府,就把倪太夫人气得吐了血。

    京城的高门大户最看重的就是脸面,又还有什么是比吃官司更跌脸面的事?诉的还是这样真真切切有板有眼的案子,有神医权仲白的证词在……到时候顺天府丞上门拿人,许家的几个女眷,难道还真要被收押进牢内,上公堂抛头露面给人看笑话?

    真要走到这一步,许家和杨家就真是彻底决裂了。

    可要交出一个让大太太满意的凶手,也不是那么容易的一回事,没有真凭实据,谁会做这个明知必死的替罪羊?

    大老爷成天愁眉不展,胡须捻断了几根,看着七娘子的样子,就好像看一只癞蛤蟆。

    七娘子置之不理,到最后索性闭门不出,成日里只在后院读书写字,也不到大太太跟前去了——大太太现在看着她就想到五娘子,一想到五娘子,就悲从中来。

    偏偏就在这时候,广西云南一带,苗族又起事了,这些土司自从北戎覆灭,就有些不大安分,今年终于按捺不住闹起了波澜。许凤佳告假回家奔丧的文书才到了京城,那边新帝命他为讨逆大将军顺路前往镇压的敕令就到了。

    国事自然大于家事,许凤佳只得派亲兵回家送信,告知众人此事,便率兵往广西去了,山路难行,很快连兵带将就都没了消息。

    四月底,京城已是草长莺飞,有了夏天的样子,南来的风吹过白塔,在太液池上激起了阵阵波澜。小时雍坊就在太液池边上,几个小丫头都爬到树上,看过了太液池的风光。

    大老爷难得地接了七娘子出外书房服侍。

    自从她在许家越俎代庖,把五娘子为人所害的事实摆到了台面上,七娘子就久已经失宠于大老爷,今日忽然派人传召,肯定不是为大老爷解闷去的,七娘子心下虽纳罕,却也并不慌乱。

    她随着领路的台妈妈——台妈妈倒是取代了董妈妈,肩负了来往于内外院传递消息的工作——一路进了小书房,才进里间,就和一个陌生的中年男子打了个正脸,还没有来得及回避,大老爷就介绍,“这是你许家姨夫,还不快来拜见。”

    他对七娘子已经很久没有这么好的脸色了。

    七娘子心下越发好奇,面上却自然敷衍得好,她规规矩矩地给大老爷并平国公许衡,平国公将她上下细看了几眼,才微微一笑,举手冲大老爷告辞。大老爷又忙带着七娘子,将平国公送下了台阶,看着去远了,才收敛笑意,将七娘子带进了书房内。

    他对七娘子的态度,却又是一变,好似一切龃龉都未曾有过,回到了最初发现七娘子优点的那一阵子,看着她的眼神里除了笑意,更多的,还是满意。

    “许家那边今天亲自上门,说得是两件事。”待得换过茶,父女对坐了,大老爷才开口说起了许家的事。“四郎昨日里发了高烧,虽然今日烧退了,但还是让众人吓得不轻,另一面,你三姨连日操劳,今日终于是绷不住又昏死了过去,请权子殷上门扶了脉,据说……很可能是熬不过这一关了。”

    提到许家,他面上自然就带了三分的戚容,七娘子看在眼里,却觉得有几分好笑,她点了点头,面色泰然。

    “也是时候了。”语调不禁又略带了讽刺。

    老妈妈当时,的确是听懂了大老爷的暗示。

    大太太对五娘子的死,已经有了一种近乎疯狂的穷追不舍,好像饥渴的猎狗,一定要找到一头猎物,才能发泄心中无尽的嗜血。

    要惊醒她的这种“不正常”的状态,让大太太重新成为一个会算计懂取舍,能壮士断腕的主母,就只能动用非常手段。

    大老爷当时问起小外孙,不能不说是一种提点。许夫人只要不是傻的,当然想得到以小外孙的安危来提醒大太太:逝者已逝,还有更多的活人,需要大太太的关心。

    这一招虽然浅显,但直击人心,就算七娘子早已料到此事,也没办法作出应对。毕竟四郎、五郎在许家人手上,他们是好是病,还不是许家人的一句话?

    “你娘听见了之后,一下又晕了过去,现在醒来,心境已经平缓了许多。”大老爷徐徐地继续着话头。

    看得出,他心情不错。

    七娘子不由得又摸了摸身上的孝服,五娘子去世,她要服大功丧九个月,现在身上穿的还是粗麻布衣服。

    “一会儿,你进正院陪你娘说说话,也宽慰一下她的心情。”

    大老爷又吩咐了几句琐事,才深吸了一口气,端肃了神色,望着七娘子的眼睛往下叙述。

    “许家还说了一个意思——眼看着你三姨这一次不知道能不能熬过来,即使熬过来,恐怕也是苟延残喘,无力处理家事。太夫人年事已高,更不宜劳动,平国公意思,公府是必须有一个当家做主的世子夫人,进门就要当家,免得府里内外失衡,让凤佳心冷,等凤佳一年的齐衰丧服完,他想为凤佳续你为妻。这一年里,暂时将两个小外孙送到秦家舅舅府上喂养。当然,有一些冠冕堂皇的借口,但这里面的意思,你是明白的。”

    “姑且不论你娘怎样想,这门婚事,我是已经答应了下来。一年后等凤佳出孝,你们立刻完婚,你姐姐的两个儿子能不能平安长大,就看你的手段了。我知道小七和姐姐感情深得很,又很想查出真凶,为此不惜绑架两家关系。想必,是一定不会推辞的。”

    七娘子脑际嗡然炸响,木然地看着大老爷,一时间,竟然做不出任何反应。

    大老爷话里也没有一点商量的意思,他语气笃定,这话与其说是商量,倒不如说是告知。话里更带了隐隐的讥诮,好像在笑七娘子搬起石头,反而砸了自己的脚。

    “没想到刚才请你三姨夫稍等,我亲自进去和你娘一说,你娘也是满口答应,一会儿进去,她想必也有很多话要嘱咐你。”大老爷的声调虽然温存,但声音后的东西,却冷锐得像冰。“我明日就要发奏章请行地丁合一之法,还有很多事要做,小七先下去吧。”

    七娘子半天才回过神来。

    她怔怔地凝视着大老爷的面孔,像是从来未曾认识这个陌生的政客,半天,才挤出了一抹干涩的笑。

    “大人真是信任杨棋。”她慢慢地站起身,望着大老爷的目光,好似两根穿心的箭。“或者我该说,在大人心里,我杨棋只是个听话的棋子,断然不可能反噬?大人就不怕……我含怨出嫁,反、而、生、事?!”

    这一番话,被七娘子问得锋锐无比,好像夹了几把小刀子在里头,直戳进了大老爷的耳内。

    大老爷却不骄不躁,只是悠然啜了一口茶,微微一笑。“小七怎么是冲动之辈,若是九哥作这样的威胁,或者我还会信,你嘛,就是杀了爹,爹都不信。”

    是啊,她还有九哥!她不能将九哥置于自己与父母的斗争之间,叫九哥难办!

    七娘子急怒攻心内外交煎,一时间心头好似有几千把刀子在戳,大半天也说不出一口话。

    勉强一张口,要说几句场面话时,却是喉头一甜腥热喷出,桌上顿时就多了一口鲜红的血。

    她一下就吓得捂住了口。

    就连大老爷,也是面色一变。

    他似乎反而因为这一口血而暴怒了起来,站起身举手就摔了七娘子一巴掌。“你不是在乎你五姐的死,胜于整个杨家的前程?敢把杨许二家的关系放上天秤,就别怨自己成了筹码,就算是死,你也得到许家再死!在我面前吐血有什么用,有本事,你就回去把你说过的话,做过的事重新吃进肚子里!有女不肖——杨棋,你别自以为聪明,你才是整个杨家最不肖的女儿!”

    七娘子捂住脸的那一刹那,想到的却居然不是自己。

    她想起了当时五娘子挨了大老爷那一巴掌时的反应。

    在挨打之前,她尚且有很多委屈,可挨了那一巴掌之后,五娘子眼底,就仅剩倔强。

    因为她已经彻头彻尾的心冷了。

    五娘子或者有很多事都比自己糊涂,但在对大老爷的了解上,却要比七娘子更早就已经透彻。

    此时此刻,她也不愿让自己的挫败流露出半分,泄露给大老爷知道。

    她抬起头,平静地拭去了唇边的血迹,挺直脊背,对大老爷露出一个淡淡的笑。

    “小七本来就不聪明。”

    她的语气比春风更软,眼神,却硬得像是钢,是铁。“父亲教训得是,小七还有九哥,还有子绣表哥,还有未曾谋面却心切一会的连世叔,在这世间,我并不是无依无靠!还有那么一两个人,垂怜我的身世,在乎我的喜乐!”

    大老爷神色骤然一动。

    正要细问,七娘子却已经转过头,头也不回地出了小书房。