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公元393年冬，天下发生了一件大事，即后燕图谋西燕，却被河西与北魏联合击败。
此事深深地影响了北方四大强国之间关系，北魏、后秦、后燕、河西为了各自利益寻求不同盟友。
北魏邦交政策变化，很快传到了关中长安。
后秦立国之后，姚苌改长安为常安，定都于此。
经过数年发展，曾遭战火荼毒的古老城池，渐渐焕发生机。
长安城内人口日益增多，城区、街道也在不断扩张。
原先早期外城郭被陆续增加之屋舍街巷包围，渐渐又变成内城墙。
虽然还远远比不上汉时辉煌，但多少也有一国之都气象。
只可惜后秦疆域未能如长安一样不断扩大，作为皇帝姚苌，对此颇感无奈与不甘。
曾几何时，后秦也是声威赫赫，四方咸服，西秦、铁弗部曾先后称藩臣服。
太子姚兴还一举击杀前秦高帝苻登，割下了对方头颅，解决了困扰后秦数年之心腹大患。
那时后秦风光无限，姚苌甚至以为后秦有望如同前秦一样一统北方。
不料，中途杀出个卫朔，此人在河西小心经营数年，一朝爆发竟连灭西秦、南凉、后凉、仇池四国。
彻底破坏了后秦席卷陇右、控制大西北之战略意图，将后秦从巅峰击落。
面对咄咄逼人之河西，后秦只得选择雌伏，甚至不得不以联姻结盟北魏，以抵御河西威胁。
从此之后，后秦上下皆知，没有秦魏联盟在，后秦也势必不能独存。
然而出乎后秦上下预料，秦魏联盟竟只维持了一年有余，眼下早已到了破盟边缘。
……
天空阴沉沉的，云层压得极低，皇宫内气氛犹如周遭天气一样压抑可怕。
不管是全副武装之宫卫，还是普通宫女、内侍，全都走路不敢发出声响，各个一副战战兢兢样子。
因为在刚刚，皇帝姚苌获知了北魏即将背盟的坏消息。
忽然间，一辆装饰朴素的马车停在宫门外。
从车上走下一人，正是后秦中流砥柱——左仆射尹纬。
看着秋风里慢慢枯黄凋零的树叶，尹纬忽然想到已病入膏肓之姚苌，不禁面露悲伤神色。
“陛下时日无多，也不知能不能撑过眼前这个多事之秋。”
甭管外界怎么骂姚苌卑鄙无耻、忘恩负义，可在尹纬心中，姚苌始终对他有知遇之恩。
当年因同族尹赤追随姚襄，导致尹姓被苻坚禁锢而不能出仕。
有多少尹氏子弟为此荒废一生，而他本人也是直至四十多岁才做了令史小吏。
淝水之战后天下动荡，他受姚苌重用，成为后秦开国元勋。
十多年来，君臣二人携手合作历经艰辛才堪堪有了眼前这点成绩。
然而眨眼间天下形势风云突变，后秦又将面临国破家亡之危。
再加上皇帝姚苌身体一日不如一日，整个后秦似乎有一种风雨飘摇之感。
在大多数人惶惶不可终日时，尹纬未见丝毫慌张，每日里依旧沉稳老练，似乎什么也没发生一样。
而皇帝姚苌也常常借他来敲打同僚们，甚至还让太子跟他熟悉政务。
虽然外部形势日益恶劣，然而太子姚兴年轻有为，多少让尹纬心中感到些许安慰。
或许是年龄大了，在宫外站得久了，尹纬竟感到有些不得劲。
正当他准备换个姿势时，却见内侍急匆匆走出宫门，宣召他入宫。
姚苌现年已六十多岁，在古代算得上是长寿。
不过，由于卧病多年之故，身体早不似以前健壮。
当尹纬进来时，他正躺倚在床榻上。
虽然身躯依旧高大，头发、胡须皆梳理得一丝不苟，眼睛黑得深沉，远远望去仍然气势不凡。
只有到跟前，看到那一副苍白面孔，才明白姚苌真的已病入膏肓。
姚苌目光深邃，凝神看着外面灰黑色天空，不知在想些什么。
尹纬远远见到姚苌，急忙上前行礼。
“微臣参见陛下。”
“尹卿来了。”
姚苌摆了摆手，让人赐座，等尹纬坐定，才问：“爱卿是否得了确切消息，北魏即将与后燕断盟？”
尹纬小心地看了一眼姚苌，犹豫了一下，遂撒了三分慌。
“请陛下责罚，臣尚未查到确切消息。”
“据斥候回报，魏王拓跋珪已遣拓跋觚亲往中山赔罪，由此可见北魏应该没有与后燕交恶之意。”
“哼！原来拓跋珪也是一怂包，既然捋了慕容垂虎须，如今为何又做出示弱之举？”
姚苌先是嘲讽了一句拓跋珪，又接着感叹道：“不过，慕容垂用兵确实厉害。”
“当年朕少时曾随父兄征战沙场，曾亲眼目睹慕容恪与慕容垂兄弟俩纵横河北、中原无人可敌人。”
“而慕容垂更是连败各路名将，后来若非燕帝猜疑，前燕未必输给前秦。”
“多年来慕容垂纵横沙场从无对手，没想到这一次被狠狠栽了个跟头。”
“尹卿你说，若朕支持北魏对抗后燕，能让拓跋珪回心转意吗？”
“啊？原来陛下早知道啦。”尹纬满脸惊讶。
之前他与太子商议，为了不刺激到姚苌，一切军政大事皆有隐瞒地向对方汇报。
哪成想姚苌更厉害，早将了解到了各种信息。
“哼！尔等真以为朕病了就聋了、瞎了？”
“陛下，臣不敢……”
“好了，朕没有责怪爱卿之意，也晓得你与太子所为皆为朕身体考虑。”
“可眼下后秦危在旦夕，朕哪能静下心来养病？”
“与其躺着无所事事，不如尽最后一点精力，为后秦谋一条出路。”
“唉，想找条出路何其难也？！”既然姚苌已知道了来龙去脉，尹纬便放开了约束。
“此次拓跋珪转而寻求与河西合作，是出于战略考虑，无论后秦做什么，对方都不可能回心转意。”
“战略考虑？”姚苌若有所思。
“正是！在北魏完成北征大业后，已彻底没了后顾之忧，拓跋珪开始寻求新扩张。”
“而北魏向外扩张无非是南下或西进，敌人要么是后燕，要么是河西。”
“既然秦魏早已结盟，拓跋珪为何不选择西征？”
“因为选择西征获利太小！”
“陛下，非臣长他人志气灭自己威风，即便秦魏联合也顶多是逼卫朔退守凉州而已。”
“这样一来，费了九牛二虎之力，北魏也不过是得朔方一隅之地，哪里比得上征讨后燕划算？”
“只要能占据富庶河北，北魏一举成为北方第一强国，将来未必不能一统北地。”
“而魏燕一旦开战，北魏势必以稳定大后方——河西为上，以避免两面受敌。”
“这么说来，后秦是北魏拉拢河西的筹码？”姚苌面色难堪道。
“然也，因此不管陛下再怎么做出承诺，也无法阻止秦魏破盟。”
“尹卿之意是说，北魏是以支持河西出兵关中，换取河西支持北魏图谋后燕？”
“可……可，可是拓跋珪不是已向后燕遣使赔罪？”
“陛下，微臣并不认为拓跋珪遣使朝拜为示弱之举，反倒有可能是缓兵之计。”
“如此一来我大秦岂不危哉？爱卿，不如我们直接突袭陇右？”
见姚苌病急乱投医，尹卿急忙安慰起来。
“陛下，河西鲸吞陇右后，已沿着陇山建了一条军事防线，十分牢固。”
“且眼下寒冬将至，天寒地冻之下，大军如何出征？”
“故在以臣看来，不如不伐！”
“不伐？眼下还只是爱卿猜测，等将来北魏真抛弃了后秦，我等总不能坐困等死吧？”
“当然不是坐困等死！”
尹纬眼中闪着睿智光芒，一锤定音道：“我们可趁机东出潼关。”
“东出潼关？”
姚苌眉毛扬起：“尹卿且说说，你为何不赞同西征陇右，反倒力主东出潼关。”
“西征胜算太小！”
“没有北魏牵制，仅凭后秦根本突破不了陇山一线。”
“再看看潼关、黄河以东，一个是只剩下半条命的西燕，另一个是外强中干之东晋，这俩哪个是大秦对手？”
“河东、平阳、弘农、上洛、河南等郡，皆位于中原腹地，人口众多，经济发达。”
“拿下这几个郡，后秦实力将上一个台阶，即便将来事有不济时，还可退守中原。”
“爱卿力主东出潼关，为何不担心河西趁机抄关中后路？”
“陛下有所不知，不知为何，臣总觉得并州发生的一切不像表面那样简单。”
“难不成其中还有内幕？”
“具体如何，臣也不得而知。”
“眼下先不要轻举妄动，等外界形势明朗后，再动手不迟。”
“嗯，爱卿言之有理。”