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城门口的兵卒，最是会看眼色，老熊岭众人如今进出城门可不用交税了，但小米早嘱咐过，众人也不愿给城里人落下口舌，每次都会给兵卒们带些东西。或者是几个热乎乎的肉包子，或者几块点心，或者一壶老酒，这次走得急，倒是不曾准备什么，值班的兵卒听说是送客人，连检查都没有，反倒搬了一只炭盆放在爬犁上给老院长取暖。
“谢了，兄弟们，改日去我们老熊岭做客吃肉啊！”
“好咧，刘掌柜快走吧，再晚天黑就不好走了！”
马车刚刚出了城，城门就关上了。这样的时节，几乎没人进出城，早早关了门，兵卒们也就躲进城楼去歇息了。
老熊岭上下也是忙碌了一日，家家户户都盖好了暖房的草帘子，炉子里续了大块木绊子，几乎半晚不用再管，很是省心。
妇人们端了热乎乎的炖菜出来，男人们笑嘻嘻在媳妇儿的嗔怪声里倒了一碗老酒，抬起筷子给儿女夹一块肉，自己就着筷子上的肉腥喝一口老酒，别提心里多美了。
山下的门房里，两个值夜的村人带着四个草原人也在吃饭，白菜粉条炖了五花肉，添上一勺辣椒油，喝尽肚子几乎辣的整个人都冒火，这时候光着膀子出去跑一圈都不会感觉冷。荞麦面掺了白面蒸成的馒头，管够吃。
几个草原人即便来了有些时日了，但依旧是吃不够，炖菜盛了一碗又一碗。
有村人就忍不住劝道，“听说你们草原乱着呢，夏日里放牧那么遭罪，冬日里连个扛风雪的房子都没有。你们就别回去了，留在我们这里算了。”
几个草原人明显听懂了，却是傻笑，不肯点头。
另一个村人就笑道，“可不好说这话，你看老熊岭先前多穷，咱们不是也没想着离开吗？如今怎么能劝这些兄弟不回家？想回就回吧，小米把初一当弟弟一样，估计会替他想想办法。总不能让初一回去饿肚子啊！”
“这倒是，初一这小子就在小米跟前才老实，平时可倔着呢，吃不了亏。”
村人们说笑着，偶尔给几个草原人递个馒头，显见都是大方又善良的汉子。
正这个时候，木栅栏外有人喊道，“谁在房子里，快来开门！”
一个村人闻声跳下地，喊道，“好像是小刀的动静，怎么这么晚回来？”
其余几人也是放了碗筷，纷纷披了大袄，戴了帽子出去探看。
小刀见家里人聚到门前，又是喊道，“快敲迎客中，上山去报信，就说老三在书院的先生来了，让小米准备迎接啊。”
“哎呀，书院的先生？我去，我去报信！”
一个村人撒腿就往山上跑，另一个抬手扯了铜钟就敲了起来。
其余合力抬了木栅栏，待得把马爬犁赶紧山口，岭上各家听得钟声，已经点亮了门前的灯笼，远远看去星星点点。偶尔还有灯火往村口移动，显见是心急的去村口迎接报信村人了。
小刀冻得双手有些麻，眼见狗子扶着的老院长也是有些身形僵硬，就喊了两个草原人，“两个兄弟帮下忙，背了我们的贵客上山去。若是门房里暖一会儿再上山，反倒容易染风寒，不如一口气跑到家再歇息好了。”
两个草原人点头，刚要弯腰去被摆手要拒绝的老院长，那高壮的草原人却是从陆老二的院子赶了过来，见此，直接上前背了老院长，大步就上山了。
那四个侍卫也是冻得厉害，先前眼见草原人上前，本能的就想拦阻，却被老院长一个眼色定在了原地。
刘小刀恍然未觉，搓着手邀请几个侍卫，“几位兄弟，再辛苦一下，马上到家了。”
四个侍卫不好说什么，跟在他后边往山上走。
村人勤劳，即便大雪一场接一场，通往山上的路，依旧打扫的很干净，甚至怕结冰路滑，还撒了沙土。
众人走起来儿也不觉得多难，待得到了村口，早有村人在等着了。
小米原本刚刚准备好饭菜，正带了江大娘等人往上端，突然听得钟声还下了一跳。好在村人急事来报信，已经能够下地走动的陆谦当即就要跑出门迎接，被小米按下裹了一个大袄，这才放他同刘不器出门。
陆老爹难得没有犯别扭，也是跟着出去迎接。
小米喊了村人问个仔细，一头扎进灶间，紧急准备了两样适合老人吃的菜色，这才赶去村口。
万般皆下品，惟有读书高。
陆老爹这样只知道读书，凡事不理的书呆子，在老熊岭都能说一不二，可见老熊岭众人对读书人的崇敬。
如今，陆谦在书院的先生来了，上次他们可是听说了，那是何等大才的人物啊，但凡是他的学生，如今都做了大官，简直是桃李遍天下！
老冯爷紧急被儿子从家里背出来，这会儿迎着北风，激动的手都有些发抖。
几个村人的火把照得有些低，他赶紧呵斥，“还不打起精神来，贵客马上就来了。”
“是，老冯爷！”
几个村人上前几步，照亮了山路，很快就迎了刘小刀一行。
老院长年岁大了，这一路实在折腾的厉害，但这会儿睁眼一扫这般架势，就拍了草原人的肩膀，待得落地，不等他开口，一众村人已经是齐齐躬身行礼。
“先生好，欢迎先生远路而来。”
老院长赶紧扶起年岁最大的老冯爷，笑道，“老哥啊，是我贸然上门，给乡亲们添麻烦了。”
“不麻烦，不麻烦，您是老三的先生，就是我们一家人。赶紧回家，这山风冷啊，你在南边过来，怕是受不住啊。”
老冯爷也实在，扯了老院长就往陆家院子走。老院长还是第一次经历这么痛快迅速的迎接，很是有些哭笑不得，但老冯爷的手掌粗糙，却是热烫，让他有种别样的感受。
没有几步路就到了陆家院子前，老冯爷又开始撵人，“大伙都回去，老先生要住一段才走，时日长着呢。好吃好喝都准备了，明日再来，今日让老先生早些歇息。”
“好，我家里还有雪蛇酒，那个最是去寒气，我先送来给老先生喝一杯再睡。”
“我把家里的熊皮褥子送来，给老先生铺了睡觉。”
村人们纷纷硬喝着，惹得小米好笑，就道，“各位叔伯这是嫌弃我家什么都没有啊，去寒酒送来就饿了，熊皮褥子就不用了，小心拿来我就不还了。”
那村人赶紧喊道，“那可不成，我要留着养老的。”
众人都是哈哈笑起来，末了纷纷散了去。
陆家堂屋里已经摆好了饭桌儿，老院长直接被扶到了上座，陆谦倒了热茶，亲手奉上，然后就跪了下来。
“弟子不孝，连累先生如此天寒时候，还要冒雪赶来。”
老院长喝了一口，热乎乎的茶水顺着喉咙下肚，终于觉得一路的疲惫消散好多。
他拍了拍陆谦的肩头，眼见他脸色依旧有些苍白，就道，“你平安无事就好，以后记住，凡事越急迫越要冷静，审时度势才是上策，否则于事无补不说，更容易雪上加霜。”
“是，谨遵先生教诲。”
陆谦磕头应下，刘不器同程子恒两个也是弯腰行礼。
待得陆谦起身，陆老爹这才带了小米上前，同老院长见礼。老院长不过同陆老爹客套了两句，但对小米却是笑眯眯极为和蔼，“德敬有你这样的妹妹，实在是他的幸事。不说我这老头子跟着享受孝敬，就是别的先生去我那里时候，也常要问一句，陆家可有吃食送来？”
屋里的灯光比外边要亮的多，小米早偷偷把老院长打量个清楚。虽然早就听三哥说起过，但闻名不如见面。
老院长不愧是大元四大书院的领军人物，慈眉善目，仙风道骨，极有气韵风度，双眼开合间又不乏睿智之意。陆谦能成为他的弟子，实在是幸运之极。
于是，小米真心行礼问好，末了接口玩笑道，“那先生这次可要多住几日，我多做些新奇吃食给先生尝尝，回去之后说起来，也要让另几位先生羡慕才好。”
“好，好，我就是这般想的。”
老院长哈哈大笑，很有些小孩子的顽皮。
如此说笑几句，众人很快坐定，老冯爷和陆老爹一左一右陪着老院长，陆谦同刘不器，程子恒，三个陪了末座。
四个侍卫同远路归来的狗子被单独安顿在一张小桌子上由刘小刀陪着。
酒菜流水一样端了上来，算不得太丰盛，但胜在小米挖空心思给陆谦和刘不器两个补身体，菜色也没少哪里去。
羊肉豆腐煲，糖醋排骨，参鸡汤，凉拌菠菜，回锅肉，白菜炒了木耳，雪白的米饭。
外加方才紧急蒸进锅的蛋碗，这会儿刚刚出锅，散去热气，金黄滑嫩，撒上一点碧绿的葱花，几滴香油，几乎只看着就让众人寒气顿消，从眼里一直暖到心头。
四个侍卫没想到，他们居然每人分到一碗，待得扫见桌子上除了老院长和老冯爷，旁人都没有，心头就更是感激了。
小米悄悄给狗子多盛了一碗排骨，摸着他的头发，小声道，“路上累了吧，回家就好，多吃点儿，明日做你最爱吃的红烧肉。”