同日夜,长安鸿胪寺客馆。
费奥多尔正在给罗斯园里的白桦树苗培土。
这场大雨下得太过凶猛,积水漫过了树苗根部的培土圈,他蹲在雨里用小铁锹在几株最高的树苗旁边挖了一道排水沟。
他浑身湿透,但白桦树苗是他的命根子——这几株树苗是大公当年在长安亲手种的,李继业登基后又赏了一百株新苗,现在罗斯园里已经有两排白桦长得比他还高了。
他不能让雨水把它们泡烂了根。
安东尼奥撑着油纸伞从客馆里跑出来,手里拎着一壶刚温好的荔枝酒。
他把伞举到费奥多尔头顶,两个人蹲在白桦树苗旁边,就着雨声喝起了酒。
“赵大河那边收到我的信了吗?”
安东尼奥的汉话比几个月前流利了不少,已经能把一句话完整说下来不夹大食语了。
“收到了。
赵大人连夜做了分析,说那种粉末可能是钨——不是从钨矿石里直接冶炼的,而是从冶炼含钨矿渣的废料里通过湿法分离出来的。
如果是这样,黑海北岸的旧矿渣里可能含有某种更稀有的矿物成分——铋,或者钴。
这两种东西混入铜锌合金后都能大幅提升韧性,比粉末钨的效果更稳定。
但那个旧矿场是奥斯曼人控制的,我们拿不到渣样。
除非有人能从黑海北岸弄一小袋矿渣出来。”
费奥多尔用流利的汉话回答。
安东尼奥沉默了一会儿,放下酒杯,从怀中掏出一个油布包裹的小布袋。
布袋里是十几粒灰黑色的细粉末,与他在密信里描述的那种稀有金属粉末一模一样。
他说这袋粉末是威尼斯军械局的老铸工偷偷塞给他的,说是从黑海北岸运回来的最后一炉废渣里筛出来的,军械局用剩下的边角料做了这批粉末,老铸工觉得不对劲自己留了一点。
老铸工说矿石本身是普通的锌蓝矿,但矿脉里伴生了一种极稀有的灰白色金属矿物,含量只有几千分之一。
这种矿物不需要单独开采,在冶炼过程中会自然富集在炉渣里,从炉渣里回收的成本比直接开采低得多。
“威尼斯军械局已经在囤这种粉末了,他们怕巴耶济德发现粉末的真正来源。
巴耶济德现在只知道威尼斯卖给长安的炮管比卖给他的好,但他不知道好在哪里。
如果他发现了粉末的秘密,黑海北岸的旧矿渣会被他全部拉回君士坦丁堡,到时候长安和威尼斯都拿不到一粒粉末。”
“这种粉末里伴生的稀有矿物,在汉语里叫什么?”
费奥多尔接过布袋,在指尖捻着那些沉甸甸的灰黑色粉末,用拇指和食指来回搓了几下,粉末的细腻度和密度都不像普通的铁砂或钨砂。
“威尼斯人叫它‘铋’,是从一种叫‘铋华’的白色矿物里还原出来的。
但这种灰黑色粉末不是纯铋——纯铋是银白色的,不会发灰。
老铸工说粉末里可能还混了另一种更稀有的东西,元素符号写在威尼斯军械局的内部文件里,他没有权限看。”
费奥多尔把布袋重新裹好放进怀中。
他明天就去军器局把这袋粉末交给赵大河。
赵大河的化验室里有从大食人那里缴获的酸性试液和分光镜,能分析出粉末的精确成分。
至于黑海北岸的旧矿渣——罗斯与奥斯曼在黑海北岸打了多年拉锯战,如果大公愿意合作,苍狼卫可以通过罗斯商队的渠道弄到那里的渣样。
他低声告诉了安东尼奥这个想法,安东尼奥把油纸伞往他那边又斜了斜,说只要威尼斯军械局还有高炉在烧,他就会继续从老铸工嘴里套话。
两个人碰了一下酒杯。
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